Traversée de Madère à pied : itinéraire, étapes et conseils pour un trek en 4 jours

Traverser Madère à pied, d’ouest en est, entre Porto Moniz et Machico, c’est découvrir l’île dans ce qu’elle a de plus intense : levadas, forêts humides, crêtes volcaniques, villages isolés, longues montées et descentes interminables vers l’océan. Voici notre retour d’expérience sur une traversée de Madère en 4 jours, avec l’itinéraire, les étapes, la difficulté et les conseils utiles pour préparer ce trek.

Madère est souvent présentée comme une île de randonnée. C’est vrai. Mais la traverser à pied, sac sur le dos, en suivant une partie de l’esprit du Madeira Island Ultra Trail, c’est une autre manière de la découvrir. Plus lente, plus physique, plus directe.

Notre itinéraire relie Porto Moniz à Machico, d’ouest en est. Au programme : plus de 110 km, environ 6 000 mètres de dénivelé positif, des journées parfois longues, des sentiers pas toujours évidents, une météo changeante et cette sensation très particulière d’avancer au milieu d’une île qui ne ressemble à aucune autre.

Cette traversée de Madère en 4 jours ne s’adresse pas forcément à des débutants. Elle demande une bonne condition physique, l’habitude de marcher longtemps et une vraie capacité à enchaîner les journées avec du dénivelé.

Si vous débutez dans l’itinérance, mieux vaut commencer par un format plus accessible, comme une randonnée itinérante de trois jours, avant de vous lancer dans une traversée aussi dense que celle de Madère.

Mais pour celles et ceux qui aiment l’itinérance, c’est une aventure magnifique, accessible en quelques heures d’avion seulement.

Pourquoi traverser Madère à pied ?

On peut découvrir Madère en voiture, en rayonnant depuis Funchal, en choisissant quelques randonnées à la journée. C’est déjà très beau. Mais marcher plusieurs jours permet de comprendre l’île autrement.

On quitte les piscines naturelles de Porto Moniz, on s’enfonce dans les vallées, on suit les levadas, on traverse les zones humides, on prend de l’altitude, on redescend vers les villages, puis on recommence. L’île paraît petite sur une carte. À pied, elle devient immense.

C’est tout l’intérêt de la randonnée itinérante : elle transforme une destination en expérience physique. On ne visite plus seulement un lieu, on le traverse, comme on peut aussi le faire sur d’autres grands itinéraires, du GR20 en Corse aux sentiers plus confidentiels des massifs français.

C’est aussi ce qui rend cette traversée si marquante : Madère concentre en quelques dizaines de kilomètres une diversité de paysages que l’on mettrait parfois des semaines à rencontrer ailleurs.

Notre itinéraire de traversée de Madère en 4 jours

Notre parcours reprend une partie de l’esprit du MIUT, le Madeira Island Ultra Trail, avec quelques ajustements. L’idée était simple : relier Porto Moniz à Machico en quatre étapes, en avançant chaque jour vers l’est.

Ce format en 4 jours impose un rythme soutenu. Les étapes sont longues, le dénivelé important, et certaines portions peuvent demander de l’attention, notamment quand le balisage devient moins évident. Ce n’est pas une randonnée contemplative au sens tranquille du terme. C’est un vrai trek, dense, exigeant, mais inoubliable.

 

Trekking : La traversée de Madère en 4 jours

Jour 1 : Porto Moniz – Chão da Ribeira, l’entrée en matière

Le ton est donné dès le départ, pas le temps de s’échauffer, Madère ça grimpe, et ça fait pas semblant. La petite route qui s’élève au dessus de Porto Moniz nous fait très vite prendre de l’altitude (400D+). Une fois en haut, nous trouvons les premiers sentiers qui ne sont pas balisés. La trace GPS glanée avant le départ nous aide à trouver le bon chemin.

Le parcours longe des champs cultivés en terrasses, avant de redescendre au niveau de la mer. Ici la végétation est luxuriante, et l’agriculture très présente. C’est la saison des patates, les paysans s’affairent à les ramasser sur notre parcours.

Vient ensuite le gros morceau du jour, une montée qui nous mènera à 1200 mètres d’altitude. C’est malheureusement la tête dans les nuages qui nous atteindrons le point haut de cette journée (Fanal).

Nous redescendons ensuite vers Chao da Ribeira où nous avons réservé un tipi tout confort pour la nuit.

Une première journée qui donne la mesure de ce qui nous attend, les chemins sont assez techniques, les pentes raides, et les marches d’escaliers nombreuses, qu’elles soient en béton, en rondins ou simplement taillées dans la terre.

Jour 2 : Chão da Ribeira – Encumeada, au cœur de Madère

C’est sous un petit crachin breton que nous prenons le départ de cette deuxième journée de la traversée de Madère. Il nous faudra redescendre à Seixal pour nous ravitailler et acheter le sandwich de midi. Si vous passez par là, soyez plus prévoyants si vous voulez vous épargner cette peine.

Après une bonne heure de montée assez difficile, nous quittons la grisaille en passant au dessus des nuages, le spectacle est grandiose, et le soleil vient vite nous réchauffer. Nous déjeunons à 1600 mètres d’altitude du côté du Pico Ruivo Do Paul. Il nous faudra ensuite replonger vers la grisaille dans une descente interminable avant la dernière ascension du jour qui nous mènera au col d’Encumeada qui marquera la fin de l’étape. Ensuite, l’hôtel n’est plus qu’à un petit kilomètre.

Jour 3 : Encumeada – Pico Ruivo / secteur central, la haute montagne

Sans aucun doute la plus belle étape du trek, d’ailleurs si vous ne deviez n’en faire qu’une ce serait indiscutablement celle là. Un régal pour les yeux, quasiment de bout en bout, qui parviendrait presque à faire oublier la difficulté du terrain. Le parcours évolue le plus souvent sur une crête où il joue les montagnes russes.

Tour à tour nous atteignons Pico Ruivo, Pico das Torres et enfin Pico de Ariero et son lot de touristes fraichement débarqués en bus. C’est d’ailleurs le seul endroit où nous croiserons véritablement du monde durant cette traversée de Madère.

Le chemin est parfois assez vertigineux, les marches se comptent par milliers, quelques échelles métalliques posées là on ne sait comment grimpent quasiment à la verticale. La carte postale grandeur nature s’offre sans ménagement, même si elle se mérite.

Nous descendons jusqu’à Poiso, qui marque la fin de cette troisième étape. Ici il n’y a pas grand chose. Nous avions donc pris le parti de descendre en stop vers la civilisation afin de trouver un lit pour la nuit. Nous n’attendrons pas longtemps avant qu’une voiture ne s’arrête. Après 15 minutes de descente, c’est à Monte, sur les hauteurs de Funchal que nous trouverons notre bonheur.

Jour 4 : dernière étape vers Machico, l’île jusqu’au bout

Une dernière journée au profil quasiment uniquement descendant, qui nous mènera jusqu’à Machico lieu d’arrivée de ce trek à travers Madère. Nous remontons donc en stop à Poiso pour reprendre notre route. C’est une nouvelle fois la tête dans les nuages que nous entamons cette dernière journée de randonnée. Le chemin est très roulant et ne comporte aucune difficulté technique.

En arrivant sur la côte, le soleil finit par nous gratifier de sa présence. Nous évoluons alors sur un chemin en balcon 300 mètres au dessus de la mer. Quel contraste quand on repense à la journée d’hier.

Nous rejoignons ensuite une levada qui nous mènera quasiment jusqu’à l’arrivée. Après avoir dégusté quelques pastéis de nata (petits flans portugais) et une bonne bière, nous rejoignons Funchal en bus pour un petit moment de détente avant de quitter Madère.

Quelle difficulté pour traverser Madère à pied ?

Cette traversée de Madère en 4 jours demande une vraie condition physique. Les distances peuvent sembler raisonnables pour des marcheurs entraînés, mais le dénivelé, l’humidité, les longues descentes et l’enchaînement des journées rendent l’effort plus exigeant qu’il n’y paraît.

Le plus difficile n’est pas seulement de marcher longtemps. C’est de repartir le lendemain, avec les jambes déjà entamées, le sac sur le dos, et parfois une météo qui change rapidement.

Pour profiter de ce trek, mieux vaut être habitué aux randonnées longues, savoir gérer son alimentation, son eau, son rythme, et accepter que certaines journées puissent durer près de 10 heures.

La difficulté n’est pas très différente de celle que l’on retrouve sur les grands treks : ce n’est pas une seule journée qui fait mal, mais l’enchaînement. C’est aussi ce qui rend une préparation sérieuse indispensable, comme pour un GR20 en 7 jours.

Quand partir faire un trek à Madère ?

Madère bénéficie d’un climat doux une grande partie de l’année, mais la montagne reste la montagne. La météo peut changer vite, surtout en altitude ou dans les zones exposées au vent et à l’humidité.

Le printemps et l’automne sont souvent de bonnes périodes pour marcher : températures agréables, végétation généreuse, fréquentation plus raisonnable. L’hiver peut être possible, mais il faut composer avec des conditions plus incertaines. L’été peut être plus chaud, notamment sur les portions exposées.

Dans tous les cas, il faut prévoir de quoi se protéger de la pluie, du vent et du soleil. À Madère, on peut parfois traverser plusieurs ambiances dans la même journée.

Comment préparer son sac pour la traversée de Madère ?

Comme souvent en itinérance, le bon sac est celui que l’on oublie presque. Pour une traversée en 4 jours, l’objectif est de rester léger sans négliger la sécurité.

Il faut prévoir une tenue adaptée à la marche, une protection imperméable, une couche chaude, de quoi transporter suffisamment d’eau, quelques réserves alimentaires, une batterie externe, une trace GPS fiable et de quoi gérer les petits imprévus.

Le piège serait de partir trop chargé. Sur un itinéraire avec autant de dénivelé, chaque kilo finit par compter. À l’inverse, partir trop léger sans veste, sans eau ou sans marge alimentaire peut vite devenir problématique.

La bonne logique : prendre moins, mais prendre juste.

Faut-il une trace GPS pour traverser Madère ?

Oui, c’est fortement recommandé. Certaines portions peuvent être évidentes, d’autres beaucoup moins. Entre les levadas, les sentiers, les routes, les variantes et les passages moins balisés, une trace GPS fiable apporte un vrai confort.

Elle ne remplace pas l’attention, mais elle évite de perdre du temps et de l’énergie sur une mauvaise bifurcation. Sur une traversée en 4 jours, où les étapes sont déjà longues, c’est loin d’être un détail.

Bilan de notre trek à Madère

Cette traversée de Madère en 4 jours s’adresse tout de même à des bons marcheurs qui ne craignent pas de devoir passer parfois pas loin de 10 heures par jour à crapahuter dans la montagne.

Madère est souvent considérée comme la petite Réunion, une réputation loin d’être usurpée, tant nous avons été conquis par la beauté de cette ile. La végétation luxuriante et son climat subtropical en font une destination vraiment dépaysante à seulement quelques heures d’avion.

Le parcours que nous avons effectué durant cette traversée est loin de permettre de découvrir toutes les merveilles de Madère, mais il offre déjà un bel aperçu de la richesse de cette ile parfois injustement méconnue. Madère n’est pas une simple destination de randonnée. C’est une île qui oblige à avancer avec humilité, à composer avec le relief, la météo, la fatigue et cette part d’incertitude qui fait tout le charme de l’itinérance.

Pour celles et ceux qui aiment ces aventures sur plusieurs jours, le site rassemble aussi d’autres récits et conseils dans la catégorie Marcher.

FAQ : traversée de Madère à pied

Combien de jours faut-il pour traverser Madère à pied ?

Notre traversée de Madère s’est faite en 4 jours entre Porto Moniz et Machico. C’est un format exigeant, réservé à des marcheurs entraînés. Pour une approche plus confortable, il est possible d’étaler l’itinéraire sur 5 à 7 jours selon les étapes choisies.

Quelle distance représente la traversée de Madère ?

Notre itinéraire représentait un peu plus de 110 km, avec environ 6 000 mètres de dénivelé positif. La distance exacte peut varier selon les variantes, les hébergements et les ajustements de parcours.

Quel niveau faut-il pour faire ce trek à Madère ?

Il faut être un bon marcheur, habitué aux longues journées et au dénivelé. La difficulté vient surtout de l’enchaînement des étapes, des montées, des descentes et de la météo parfois changeante.

Peut-on faire la traversée de Madère sans guide ?

Oui, c’est possible pour des randonneurs autonomes, à condition de bien préparer son itinéraire, de disposer d’une trace GPS fiable et de savoir gérer les conditions de montagne. Pour des marcheurs moins expérimentés, un accompagnement peut rassurer.

Dans quel sens traverser Madère à pied ?

Nous avons choisi de traverser Madère d’ouest en est, de Porto Moniz à Machico. Ce sens permet de partir de la côte nord-ouest et de rejoindre progressivement l’est de l’île, avec une belle variété de paysages.

Quelle est la meilleure période pour randonner à Madère ?

Le printemps et l’automne sont souvent les périodes les plus agréables pour marcher à Madère. Les températures sont généralement douces, la végétation est belle, et les conditions peuvent être plus confortables qu’en plein été. La météo en montagne reste toutefois changeante toute l’année.

Faut-il prévoir des ravitaillements sur la traversée ?

Oui. Selon les étapes, les possibilités de ravitaillement peuvent être limitées. Il faut toujours prévoir suffisamment d’eau et de nourriture pour la journée, surtout si l’itinéraire traverse des zones isolées.

Madère est-elle une bonne destination pour une première randonnée itinérante ?

Madère est une destination magnifique pour l’itinérance, mais une traversée en 4 jours reste exigeante. Pour une première expérience, il peut être préférable de choisir un format plus court, ou d’allonger la durée pour réduire la difficulté des étapes.