Avec l’Offtrail Ultra, The North Face promet une chaussure capable de sortir des sentiers traditionnels pour affronter les terrains les plus accidentés. Nous l’avons testée sur une centaine de kilomètres à La Réunion, entre chemins roulants, boue et sentiers volcaniques particulièrement caillouteux. Confortable, protectrice et robuste, elle révèle aussi une particularité : son comportement dépend beaucoup de la précision du laçage.
Transparence éditoriale : la paire de The North Face Offtrail Ultra a été mise à disposition d’Extérieur Sport par la marque. Cet article n’est pas sponsorisé. Notre avis est entièrement libre et indépendant, fondé sur environ 100 kilomètres de test en conditions réelles sur les sentiers de La Réunion.
À La Réunion, les chaussures de trail sont rapidement mises à l’épreuve. Marches rocheuses, cailloux instables, descentes techniques et passages boueux se succèdent parfois sur quelques kilomètres. Des particularités que nous avions déjà évoquées dans notre article sur les 7 erreurs à éviter en trail à La Réunion. Dans ces conditions, le confort ne suffit pas. Il faut pouvoir compter sur ses appuis.
Avec l’Offtrail Ultra, The North Face cherche justement à proposer une chaussure capable d’accompagner les coureurs au-delà des sentiers classiques, sans sacrifier la légèreté ni la protection nécessaires aux longues distances.
Après environ 100 kilomètres cumulés sur les sentiers réunionnais, dont une sortie de trois heures à Grand Bassin et une autre de quatre heures, nous avons pu cerner les qualités et les limites de ce modèle.
Et si l’Offtrail Ultra possède de sérieux arguments, elle nous a rappelé qu’en trail technique, une bonne semelle ne fait pas tout : encore faut-il que le pied soit correctement maintenu à l’intérieur.
Une construction originale et un chaussant généreux
L’Offtrail Ultra attire d’abord l’attention par son empeigne. Sa construction souple et enveloppante rappelle les chaussures de running dotées de tiges textiles tricotées, apparues il y a une dizaine d’années.
Le résultat s’éloigne des tiges plus rigides que l’on retrouve sur certaines chaussures destinées à la montagne.
Avec un pied de largeur normale et notre pointure habituelle, nous avons apprécié l’espace disponible, notamment à l’avant-pied. Le chaussant est généreux, sans être excessif. Les orteils disposent d’une liberté appréciable, ce qui contribue au confort général.
Cette sensation ne sera pas nécessairement la même pour tous les coureurs. Certains pourront trouver le volume intérieur trop important, notamment s’ils possèdent un pied particulièrement fin.
Et c’est précisément sur ce point que le laçage prend toute son importance.
Les caractéristiques techniques de la The North Face Offtrail Ultra
- Poids annoncé : 264 g par chaussure, version homme
- Drop : 6 mm
- Hauteur de semelle : 29 mm au talon, 23 mm à l’avant-pied
- Amorti : mousse DREAMBOUND à double densité
- Semelle extérieure : SURFACE CTRL, crampons de 5 mm
- Protection : guêtre intégrée SCREEGUARD et renforts à l’avant-pied
- Prix public : 160 €
Sur le papier, The North Face Offtrail Ultra est donc une chaussure relativement légère, dotée d’un amorti moderne et d’une semelle conçue pour offrir de l’accroche sur les terrains difficiles.
Mais les caractéristiques techniques ne disent pas tout.
Le laçage : le détail qui change le comportement de la chaussure
C’est probablement l’enseignement le plus important de notre essai.
Sur les portions relativement roulantes, l’Offtrail Ultra se montre stable et agréable à utiliser. Le pied dispose d’une certaine liberté, sans que cela pose de difficulté particulière.
En revanche, lorsque le terrain devient franchement technique, avec des pierres instables, des dévers et des changements de direction, un laçage insuffisamment serré peut rapidement devenir gênant.
Le pied manque alors de précision. Pas nécessairement parce que la semelle glisse, mais parce qu’il n’est pas assez fermement maintenu à l’intérieur de la chaussure.
En resserrant correctement les lacets, les sensations changent nettement.
Le pied est mieux verrouillé, les appuis deviennent plus précis et la pose du pied gagne en assurance.
C’est exactement ce que l’on recherche en trail technique : pouvoir poser le pied avec confiance, sans se demander en permanence comment il va réagir au contact du sol.
Mais attention à ne pas tomber dans l’excès inverse.
La partie supérieure de la chaussure est assez fine. Pas de grosse languette moelleuse pour répartir généreusement la pression des lacets. Un serrage trop important peut donc rapidement comprimer le dessus du pied.
Un point à surveiller particulièrement sur les longues sorties, lorsque le pied a naturellement tendance à gonfler.
Tout l’enjeu consiste à trouver le bon compromis entre maintien et confort.
Bonne nouvelle : une fois le réglage trouvé, le maintien reste efficace pendant plusieurs heures. Durant nos sorties, nous n’avons pas ressenti la nécessité de refaire régulièrement les lacets.
C’est appréciable pour une chaussure destinée à accompagner de longues journées en montagne.
Amorti : confortable et protecteur, sans être particulièrement dynamique
Sous le pied, The North Face utilise sa mousse DREAMBOUND à double densité, avec une partie centrale plus souple entourée d’une structure extérieure plus ferme.
L’objectif annoncé est d’associer confort, protection et stabilité, sans pénaliser excessivement le poids.
Sur le terrain, notre ressenti est assez clair : l’Offtrail Ultra privilégie davantage le confort et la protection que le dynamisme.
La semelle absorbe correctement les irrégularités du terrain. Même sur les portions caillouteuses, elle protège efficacement la plante du pied et limite la perception des aspérités les plus agressives.
En revanche, nous n’avons pas retrouvé une sensation de rebond particulièrement marquée.
L’amorti est agréable, mais la chaussure ne se distingue pas par une restitution d’énergie spectaculaire. Elle accompagne la foulée plus qu’elle ne la propulse.
Est-ce vraiment un défaut ?
Pas nécessairement. Sur des terrains très accidentés, où les appuis sont rarement réguliers, la protection et la précision peuvent compter davantage que le dynamisme pur.
Après plusieurs heures de course, nous n’avons pas constaté davantage de fatigue sous les pieds qu’avec nos autres chaussures.
C’est encourageant pour un modèle baptisé Ultra, même si notre sortie la plus longue, d’environ quatre heures, reste insuffisante pour juger de son confort après quinze ou vingt heures d’effort.
Accroche : la boue lui pose quelques problèmes
L’Offtrail Ultra est équipée d’une semelle extérieure SURFACE CTRL avec des crampons multidirectionnels de 5 mm.
Une configuration destinée à offrir de la traction sur différents types de sols, des sentiers classiques aux terrains plus escarpés.
Sur les portions roulantes et les sols relativement réguliers, nous n’avons pas rencontré de difficulté particulière.
Dans la boue, en revanche, les choses se compliquent.
La chaussure peut glisser sensiblement lorsque le terrain devient particulièrement gras. Il faut toutefois relativiser cette faiblesse : dans certaines conditions rencontrées à La Réunion, rares sont les chaussures capables de garantir une accroche irréprochable.
L’Offtrail Ultra ne fait pas de miracle.
Les passages en dévers méritent également une attention particulière.
Lorsque le pied se retrouve sur un appui fortement incliné, le maintien latéral peut devenir problématique, surtout si le laçage manque de précision.
Il faut cependant distinguer deux phénomènes souvent confondus : l’adhérence de la semelle au sol et le maintien du pied à l’intérieur de la chaussure.
Une semelle peut parfaitement accrocher la roche tout en laissant le pied bouger légèrement dans la tige. Dans les deux cas, la confiance du coureur peut être affectée, mais les causes sont différentes.
Sur l’Offtrail Ultra, nous avons surtout constaté combien la qualité du serrage influençait le comportement général dans ces situations.
Un point à connaître avant de s’engager sur de longues portions techniques.
Protection : l’un de ses meilleurs arguments
C’est un domaine dans lequel l’Offtrail Ultra nous a particulièrement convaincus.
La protection des orteils et de l’avant-pied est efficace. Sur les sentiers rocheux, les renforts permettent d’aborder les passages accidentés sans craindre chaque contact avec une pierre.
La semelle joue également très bien son rôle de protection entre le pied et le terrain.
Autre bonne surprise : la guêtre intégrée SCREEGUARD.
Cet élément souple, qui enveloppe le haut de la chaussure, empêche efficacement les petits cailloux et autres débris de pénétrer à l’intérieur.
Un détail qui peut sembler secondaire, mais qui prend tout son sens sur les chemins volcaniques où les projections de gravillons sont fréquentes.
Ne plus avoir à interrompre sa sortie pour retirer un caillou coincé dans la chaussure est un confort appréciable, notamment lorsque les kilomètres commencent à s’accumuler.
Cette protection globale constitue l’un des principaux atouts du modèle.
Robustesse : un premier bilan encourageant après 100 km
Les sentiers réunionnais ne ménagent pas les chaussures. Entre les pierres volcaniques, les passages rocheux et les surfaces abrasives, les matériaux sont régulièrement sollicités.
Après une centaine de kilomètres, l’Offtrail Ultra laisse une impression favorable en matière de robustesse.
La construction paraît sérieuse et adaptée à une utilisation régulière sur des terrains accidentés.
C’est un point encourageant pour une chaussure dont le positionnement revendique justement une capacité à sortir des sentiers traditionnels.
Il serait toutefois prématuré de conclure à une durabilité exceptionnelle après seulement 100 kilomètres.
La résistance de l’empeigne, de la guêtre et des crampons devra être confirmée sur une période plus longue.
Mais à ce stade, notre première impression est positive.
À qui s’adresse la The North Face Offtrail Ultra ?
L’Offtrail Ultra possède un profil assez particulier.
Son poids contenu, son chaussant généreux, son amorti protecteur et sa guêtre intégrée en font une chaussure intéressante pour les coureurs qui recherchent du confort et de la protection lors de leurs sorties en montagne.
Elle conviendra notamment à ceux qui apprécient de disposer d’un peu de liberté à l’avant-pied, sans nécessairement rechercher une chaussure maximaliste.
En revanche, elle demande davantage d’attention lorsque le terrain devient très technique.
Dans les dévers, notamment, la précision du laçage joue un rôle déterminant.
Nous serions donc prudents avant de la conseiller sans réserve à un coureur débutant en montagne, qui recherche avant tout une chaussure immédiatement rassurante dans les passages difficiles.
Pour un pratiquant expérimenté, capable d’ajuster son serrage et de gérer ses appuis, elle devient beaucoup plus intéressante.
Elle ne manque pas de qualités, mais demande de comprendre son fonctionnement pour en tirer le meilleur.
Notre verdict : une chaussure convaincante, à condition de bien la régler
Après environ 100 kilomètres sur les sentiers de La Réunion, la The North Face Offtrail Ultra laisse une impression globalement positive.
Confortable, protectrice et plutôt légère, elle possède de solides arguments pour accompagner les sorties en montagne.
Son amorti remplit bien son rôle, sans offrir un dynamisme exceptionnel. Sa protection de l’avant-pied et sa guêtre intégrée figurent parmi ses meilleures qualités, tandis que sa robustesse inspire confiance après cette première période d’utilisation.
Les réserves concernent principalement les passages en dévers, les terrains très techniques et la boue.
Sur les appuis difficiles, le maintien du pied peut manquer de précision si le laçage n’est pas suffisamment ajusté.
Une fois le pied correctement verrouillé, la chaussure devient nettement plus rassurante.
Il faut simplement veiller à ne pas trop serrer, au risque de comprimer le dessus du pied, particulièrement lorsque la sortie se prolonge.
À 160 €, l’Offtrail Ultra propose un ensemble cohérent pour les coureurs à la recherche d’une chaussure protectrice et capable d’évoluer sur des terrains variés.
Elle n’est pas exempte de compromis et ne conviendra pas nécessairement à tous les pieds, ni à toutes les pratiques.
Mais elle mérite d’être considérée, à condition de bien comprendre ses particularités.
Car en trail technique, la confiance dans ses appuis dépend autant de la qualité du maintien que de celle de la semelle. Et sur l’Offtrail Ultra, cette confiance commence par un laçage bien ajusté.
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